多くの敗血症患者は、局部感染を発症して救急部を受診しますが、手術や大外傷後に感染症を発症することもあります。特に細菌感染は血流に入り込み、全身感染症や極端な免疫反応を引き起こし、敗血症の原因になります。この生命にかかわる重篤な疾患による死亡数は、エイズや前立腺癌、乳癌患者すべてを合わせた死亡数よりも多くなっています[2]。
敗血症は、特に初期段階では識別が困難であり、救急部や集中治療室の臨床医にとって大きな診断上の課題となっています。敗血症の発見が遅れたり、効果的な抗菌薬治療がすぐに開始されなかったりすると、敗血症は急速に進行し、重症に陥ると敗血症性ショックさえ起こしかねず、症状が重くなればなるほど、致死率が高くなります。血圧の低下した敗血症性ショック患者では、抗菌薬投与の開始が1時間遅れるごとに死亡リスクは7.6%も上昇します[3-4]。
Kumar et al. Crit Care Med 2006; 34:1589–96より改編
効果的な治療の早期開始の徹底を勧告する診療ガイドラインにより、生存率は向上しました。しかし、敗血症の死亡率と罹患率はどんな感染関連の病気よりも高いのが現実です。敗血症は、救急部を受診する患者、特に市中肺炎などの上気道感染を訴える患者で増加傾向がみられ、特に高齢者が多く発症しています[5]。
過去10年間、救急部における敗血症診断の報告数は3倍に膨れ上がり、心筋梗塞の診断数を超えました。敗血症の症例数は、肺癌、乳癌、前立腺癌やエイズ患者すべてを合わせた数よりも多くなっています[2,4]。
敗血症の病因は完全には解明されておらず、特異的治療法がありません。効果的な抗菌薬治療を遅滞なく開始し、患者の転帰を最大限に向上するには、敗血症の早期診断が非常に重要です[3]。