プロカルシトニンはアミノ酸116個から成るカルシトニンの前駆体物質で、細菌性敗血症の診断を補助する、最も感度の高いバイオマーカーとして注目されています。プロカルシトニンは主に甲状腺のC細胞で産生されますが、肺や腸といったその他の器官の神経内分泌組織でも多少産生されます。正常状態では、血中プロカルシトニンは非常に低濃度です。
しかし、プロカルシトニンの産生は炎症性サイトカインや細菌内毒素により刺激されると、全身性細菌感染に反応して大量に分泌されます。
このメカニズムを利用すると、プロカルシトニン濃度を炎症反応のバイオマーカーとして使用することが可能となり、プロカルシトニンは敗血症のリスク指標となります。PCT濃度が高いほど、全身感染と敗血症の可能性が高いということになります[1]。
Harbarth S et al. Am J Respir Crit Care Med 2001, 164: 396-402より改編
プロカルシトニンはほとんどのタイプの感染に対して高い感度を示すため[2]、細菌性敗血症の診断・除外を補助する最も感度の高いバイオマーカーとして広く評価されており、陰性的中率は95%を超えます[2, 3]。国際的なガイドラインでも、抗菌薬による治療を最適化するツールとして、その使用が奨励されています。
敗血症の診断補助に頻繁に使用されているバイオマーカーとしてC反応性蛋白（CRP）があげられますが、プロカルシトニンはCRPよりも半減期が短く、細菌性敗血症発症時の濃度上昇はより急速です[4, 5]。
こうした動態の優位性を利用して、敗血症の早期診断と疾患のモニターが可能になりました。
Kumar Meisner et al., Crit Care 1999, 3:45-50より改編
プロカルシトニン濃度が上昇し、敗血症が疑われるものの確証が得られない場合、血中微生物を同定した上で、抗菌薬による治療を考慮する必要があります。通常 、血液培養が必要となりますが、これは結果判定までに数日を要することもある手間のかかる手順であるだけでなく、必ずしも全身性炎症や臓器不全の兆候を反映しません[6]。
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